Les IA telles que chatGPT épuisent les réserves d’eau à un rythme alarmant (chercheur)
12.09.2023 12:13
Investing.com – Beaucoup d’encre a coulé à propos de l’impact environnemental du , qui consomme plus d’électricité que la Norvège, mais les experts ont pour l’instant assez peu abordé la question de la consommation d’énergie des systèmes d’intelligence artificielle tels que chatGPT, pour la simple et bonne raison qu’un relatif secret entoure la question.
Certes, les principaux acteurs de l’IA, dont Microsoft (NASDAQ:), OpenAI et Google (NASDAQ:), ont reconnu que la demande croissante pour leurs outils d’IA entraînait des coûts élevés, allant de semi-conducteurs onéreux à une augmentation de la consommation d’eau, mais sont restés très discrets sur les détails.
Cependant, Shaolei Ren, chercheur à l’Université de Californie, a apporté des éléments de réponses en essayant de calculer l’impact environnemental des produits d’IA générative, comme l’a souligné AP dans un récent reportage. Pour cela, il s’est appuyé sur le dernier rapport environnemental de Microsoft, qui a révélé que sa consommation mondiale d’eau avait augmenté de 34 % entre 2021 et 2022 (pour atteindre près de 1,7 milliard de gallons, soit plus de 2 500 piscines olympiques), une forte hausse par rapport aux années précédentes.
Or, Ren a estimé qu »il est juste de dire que la majorité de la croissance (de la consommation d’eau) est due à l’IA, notamment à son investissement important dans l’IA générative et à son partenariat avec OpenAI ».
Soulignons en effet que le développement d’IA nécessite l’analyse de quantités astronomiques de données, ce qui consomme beaucoup d’électricité et génère beaucoup de chaleur, nécessitant un refroidissement utilisant de l’eau.
AP a par ailleurs révélé que dans un article qui devrait être publié dans le courant de l’année, l’équipe de Ren estime que ChatGPT engloutit 500 millilitres d’eau chaque fois que vous lui posez une série de 5 à 50 invites ou questions, la consommation variant en fonction de l’emplacement de ses serveurs et de la saison.
Pour mettre les choses en perspectives, on notera de plus qu’en juillet 2022, le mois précédant celui où OpenAI dit avoir terminé sa formation au GPT-4, Microsoft a pompé environ 11,5 millions de gallons d’eau dans son groupe de centres de données de l’Iowa, selon la West Des Moines Water Works, soit environ 6 % de toute l’eau utilisée dans le district, qui fournit également de l’eau potable aux habitants de la ville.
Le chercheur a également souligné que Google a fait état d’une augmentation de 20 % de sa consommation d’eau au cours de la même période, attribuant aussi en grande partie cette progression à ses travaux en matière d’intelligence artificielle.
Soulignons pour terminer que la consommation d’eau par l’IA pour le refroidissement des systèmes informatiques sur lesquels repose l’IA est un problème qui semble insoluble. En effet, s’il est possible d’envisager que la consommation électrique des IAQ provienne à l’avenir essentiellement de sources propres, il n’existe a priori pas d’alternative à l’eau qui soit viable pour le refroidissement à grande échelle de centres de données.
